Die letzten vier Jahre hat die 15-jährige Cécile unter der gestrengen Aufsicht von Klosterschwestern verbracht, nun verlässt sie die schützenden Mauern des Konvents, um sich auf ihre bevorstehende Vermählung vorzubereiten. Das junge und naive Mädchen, das ihren zukünftigen Ehemann noch nicht kennt, wird in die Obhut der verwitweten Marquise de Merteuil gegeben. Diese ist eine Cousine und zugleich enge Vertraute von Céciles Mutter, Madame de Volanges, und soll dafür Sorge tragen, dass die junge Braut zwar unschuldig, aber nicht gänzlich unvorbereitet ins Leben und die Ehe entsendet wird. Noch ist die Verlobung nicht offiziell ausgesprochen, dennoch wird die Marquise dem zukünftigen Gemahl ihres Schützlings vorgestellt. Es fällt ihr nicht leicht, die Fassung zu bewahren, denn Céciles Verlobter ist kein geringerer als Monsieur Gercourt, ihr heimlicher Geliebter, der sie erst vor wenigen Tagen verlassen hat.